La participation de l’enfant - loin d’exclure ou de minimiser le rôle des adultes- implique un soutien, un accompagnement et un suivi permanent de la part de l’adulte. Car favoriser la participation de l’enfant doit bien s’inscrire dans un processus développant progressivement les capacités de l’enfant en rapport avec son âge et ses centres d’intérêt. Il ne s’agit donc pas de retirer des responsabilités aux adultes. Au contraire : donner plus de responsabilités aux enfants, c’est en fait donner plus de responsabilités aux adultes car tout exercice de la responsabilité peut comporter un risque pour l’enfant. C’est à l’adulte qu’il appartient de mesurer ce risque et d’adapter cette prise de responsabilité aux caractéristiques de la personne enfantine de manière à ce que son avenir n’en soit pas pénalisé, de quelque manière que ce soit.

Reconnaître la liberté d’association aux enfants, c’est leur reconnaître d’emblée :

• une capacité à la socialisation
• une capacité à l’initiative collective et concertée
• une capacité à la prise de responsabilité et à l’autonomie.

De plus, accorder aux enfants le plein droit de s’associer sur une durée limitée, c’est poser
l’action dans sa dimension éducative : l’acquisition progressive de compétences est rapportée à l’échelle d’un temps que l’enfant peut justement appréhender.

L’intention éducative des ATEC est nette.
La réalisation des objectifs visés ne pourra pas faire l’économie d’une pédagogie appropriée.
Le cadre posé par la loi 1901 rend possible à la fois l’élaboration d’une telle pédagogie et la garantie d’une démarche fondée sur des valeurs de citoyenneté, de coopération et de respect mutuel.