Le numéro 271 de Camaraderie (le magazine des Francas), un dossier est consacré aux ATEC :

Les ATEC : démarche associative / démarche active
par Olivier Rotoloni

Les mineurs, qui disposent du droit à s'associer (article 15 de la Convention internationale des droits de l'enfant¹), exercent peu en acte le droit qui leur est conféré. Et pourtant, cette pratique permet un engagement et une implication forte, importante dans la vie des citoyens. À partir de 2001, année du centenaire de la loi de 1901 sur le droit d'association, les Francas de Seine-Saint-Denis ont décidé de permettre aux enfants et aux jeunes d'utiliser cet outil d'action et de transformation sociale pour acter ce droit.

La dynamique de création des Associations Temporaires d'Enfants Citoyens (ATEC) est portée depuis lors au sein de structures socioculturelles, éducatives et socio-éducatives (centres sociaux, centres de loisirs, de quartiers, foyers d'accueil de l'aide sociale à l'enfance, écoles,...), qui l'expérimentent et en dégagent des bilans confortant notre intuition du caractère porteur de cette pratique pour les enfants et l'ensemble social. Chemin faisant, il ressort que les enjeux vont au-delà de la transformation du quotidien pour les enfants qui sont confrontés à cette démarche : en retour de la transformation générée sur leur environnement, elle est un facteur de construction de connaissances et de compétences qui débordent le cadre de la capacité à agir sur le monde,

Nous avons pu, au cours des différentes expériences de mise en œuvre identifier au moins trois axes sur lesquels les ATEC, et la démarche associative qui les fonde, sont un outil au service de notre conception de la citoyenneté :

- la démarche associative implique un positionnement de chacun de ses membres comme acteur d'une action qui contribue à faire bouger;

- elle recèle dans les particularités liées à son mode de fonctionnement des éléments porteurs quant aux apprentissages (sociaux, scolaires, ...) ;

- sur ce même axe (son mode fonctionnement), l'association est à fa fois une structure donnée et une action à entreprendre. Elle est garante par les textes et l'histoire qui la constituent, des valeurs de citoyenneté, de respect, de démocratie. Enfin, elle constitue un espace authentique pour apprendre à s'organiser et à mettre en place une action collective.

Il n'est pas encore temps pour nous de tirer le bilan de ces quelques années de mise en œuvre des ATEC. Mais face à un outil dont les enjeux sont complexes, il nous faut pointer des exigences et des mises en garde qui doivent nous permettre d'éviter l'écueil de institutionnalisation d'un outil très « publiquement mobilisateur » et qui permettent de mieux identifier ce que chacun peut gagner autour de fa construction d'une ATEC :

- la conduite de l'action justifie un partage des tâches et des responsabilités de natures diverses ;

- la conduite de l'action justifie une organisation dans le temps ;

- la réalisation de l'action nécessite une dimension publique ;

- la structuration du groupe d'enfants en association doit être moteur de la prise de conscience de la place de chacun et de sa fonction dans un cadre d'action collective et sociale ;

- la structuration du groupe d'enfants en association doit être moteur d'apprentissage de l'organisation individuelle et collective ;

- l'action entreprise dans le cadre de l'association doit répondre à une problématique authentique, non simulée pour les besoins de l'outil pédagogique ;

- l'action entreprise dans le cadre de l'association doit consister en un travail de réponse à une situation problème ;

- l’action à entreprendre est au cœur de l'institution associative, et pas l'inverse, où l'institution associative serait au service des apprentissages.

Cette dernière mise en garde nous semble d'autant plus impérative que l'outil proposé à l'exercice pour les enfants est la variante d'une institution séculaire dont on voit ici et là qu'elle peut être déviée de sa vocation originelle.




1 - Art. 15 : Les États partie reconnaissent les droits de l'enfant à la liberté d'association et à la liberté de réunion pacifique.